Pub Paddles

“Highly recommended ! It is profusely illustrated with maps and photographs, accurate and well-researched. I wish I had had a book like this when I started paddling a few years ago.”
Chris Stephens, Civil Service Canoe Club

“A winner ! This book cost me most of a days work - "Pub Paddles" arrived this morning, and, having failed to lock it away out of sight, the temptation was just too much. The format is excellent with really good maps, and it is stuffed full of practical paddling at a level which makes the rivers feel accessible at all levels.”
John Saunders

Pub Paddles est une sorte d'OVNI dans le monde de l'édition comme dans celui du canoë. C'est à ce titre-là qu'on vous le présente, encore qu'il puisse vous être utile si vous avez décidé de passer un week-end canotage outre-Manche.

Sur le fond, ce livre est un topoguide des petits parcours calmes du sud-Angleterre. Il pourrait n'être que cela et ce serait bien mais nous n'en parlerions pas. Il est aussi un recueil d'adresses de pubs installés au bord ou près de l'eau, de ceux qui, accessibles facilement en venant par la rivière, permettent de prendre une bière en terrasse sans quitter son cher canoë des yeux. C'est donc un guide bien fait. Mais il est également un formidable ambassadeur du canoë et du kayak envers les familles : tous les parcours sont accessibles aux enfants et les très nombreuses photos de gamins, pagaie en main et sourire aux lèvres, décomplexeront les plus réticents des parents à organiser une sortie familliale. Il est enfin un guide de pleine nature urbaine sans se soucier du paradoxe levé. La majorité des parcours décrits sont urbains ou canalisés, pour le moins travaillés par l'homme, sans chercher à vendre une quelconque "authenticité" naturelle. Il montre que, tels que nous sommes (familles et groupes d'amis, urbains donc), nous pouvons prendre du bon temps sur l'eau là où nous sommes (dans un environnement façonné), tout simplement.

Sur la forme, c'est un pavé qu'on n'emporte que difficilement dans le bateau. Il vaut mieux noter les adresses dans un carnet et le garder à la maison, mais aussi parce que c'est un collector : Don Williams, le cartographe, a décroché pour les cartes réalisées dans ce guide, la médaille annuelle du British Institute of Cartographers. C'est bien une première pour un guide anglais. En France, la dernière (la seule) récompense pour un guide canoë date de 1929, décernée par la Société de Géographie. Une rareté donc, ce guide.

Et tout ceci a des conséquences : Pub Paddles fut classé en 2010 parmi les "National Outdoor Book Bestseller" en Grande Bretagne. À entendre ça, on se demande depuis quand un livre de canoë n'avait été classé parmi les meilleures ventes, là ou ailleurs ? Jamais sans doute. Un OVNI, on vous dit.