La traversée de la France à la nage

Ce livre est un roman, une fiction, mais tout ce qui y est écrit est vrai. C’est un roman parce qu’un des principaux personnages, le narrateur, est fictif. Tout le reste existe tel que décrit, vous pourrez vérifier.

De quoi s’agit-il ? De la traversée de la France à la nage, comme le dit si bien le titre. Au sens propre du terme. Nous voici donc embarqué avec quelqu’un (on n’en saura pas beaucoup plus) qui, sans crier gare ni plus de raison que ça, décide de se jeter à l’eau aux sources de la Garonne et de nager jusqu’à la frontière opposée, loin dans le Nord.
Il ne se passe rien d’autre et pourtant c’est passionnant. Cet étrange livre est un vrai roman d’aventure. Comme en canoë, on est toujours impatient de savoir ce qu’il y a ensuite, ce qui se niche là-bas, de l’autre côté du virage, et puis une question émerge régulièrement au fil de la lecture : réussira-t-il ?

C’est aussi un véritable récit de voyage. Les lieux décrits et les personnages rencontrés, sont tous réels. Nous autres, canoéistes, pouvons même ajouter que le temps, la durée – cette lenteur à parcourir les rivières de plaine – est également juste ; le point de vue, depuis le creux des vallées, au plus bas des paysages, lui aussi est bien exact.

Rarement l’expression "roman-fleuve" n’aura été aussi pertinente. Il faut du temps pour lire ces 800 et quelques pages qui, toutes, n’ont qu’un but : décrire des fleuves, des rivières, des canaux, des paysages, tous les mêmes et chaque fois différents. L’écriture est limpide, riche et prend le temps d’être précise.
Un éloge de la lenteur qui fait vraiment du bien.

C’est aussi un éloge de la liberté. Pierre Patrolin pense "qu’il est possible de vivre selon d’autres modèles que le nôtre ; et que ceux qui ont envie d’essayer, ont le droit de le faire." Comment, nous pagayeurs, ne pas nous reconnaître là ?

Anecdotiquement, après une poignée de rafts aux alentours de la base d’Antignac sur la Garonne, le nageur ne rencontre que quelques rares kayaks et canoës sur l’Allier, puis, plus en aval, traverse le bassin de slalom du club de Cournon d’Auvergne.